В детстве, чтобы отправить письмо Деду Морозу на Северный полюс, нужно было запихнуть бумажное послание между курицей и пакетом клюквы в крохотную морозильную камеру холодильника на кухне. Ответ обычно не приходил, но письмо Дедушка забирал и скромная мечта ребенка перестроечной эпохи появлялась под елкой на Новый год.

С годами выяснилось, что живет Дед Мороз поближе, в Великом Устюге Вологодской области, имеет конкретный адрес и собственную почту. И в преддверии 2023 года я увидела своими глазами и ее, и его, и много прочих чудес. Победители XVI Всероссийского фестиваля прессы «Моя провинция» – журналисты из Краснодара, Новосибирска, Костромы, Воронежа, Пензы и самая внушительная делегация из Нижегородской области – отправились в призовой пресс-тур на родину Деда Мороза, в Великий Устюг.

Еще в городе Котласе Архангельской области, куда приходит поезд (в Великом Устюге железнодорожного вокзала нет, до сказочной столицы России надо ехать 70 км по трассе), стало понятно, кто здесь правит бал. Термометр показывал смешные –6 °C, но было как-то не до смеха. Улыбка замерзала при взгляде на Северную Двину, что резво спешила в Двинскую губу Белого моря. Но, оказалась, это лишь прелюдия. Морозил Дедушка по-настоящему днем позже – в свой День рождения, 18 ноября. И снова никаких экстремальных цифр на термометре. Простые –14 °C. Ощущается как –50 °C.

Но вернемся к почте. Она открылась в Великом Устюге в 1999 году. И за это время волшебный адресат получил более 4 миллионов 300 тысяч писем из разных уголков мира. Несмотря на то что Дед Мороз – российский, пишут ему и из других стран. Кто-то четко указывает индекс и адрес, кто-то пишет «на деревню Дедушке», но помощница Деда Мороза Почтуля признается: даже если на письме написано «Великий Устюг», безо всяких подробностей, письмо своего адресата найдет. Но, если вы хотите получить ответ (а на почте уверяют, что Дедушка отвечает каждому), тут конечно, оформить обратный адрес нужно как следует.

Пишут Деду Морозу круглый год, но больше всего писем приходит, конечно, ближе к главному празднику. Пишут и дети, и взрослые. Нам показали и конверт, побывавший в космосе, и письма с обратными адресами войсковых частей (солдаты тоже хотят чуда!). Дети выжигают письма на дощечках, вышивают, пишут приветы Дедушке на бересте. Если хотите, чтобы и ваше письмо показывали туристами и журналистам, придумайте что-то эдакое. А если просто хотите сделать Дедушке приятное, начинайте свое письмо с поздравлений и пожеланий, а не с хотелок.

Среди необычных писем и энергично краткое: «Здравствуй, Дедушка Мороз! Ты крут!», и коллективное письмо в 120 метров длиной от языковой студии и ее друзей.

Посетили в Великом Устюге мы и городскую резиденцию Деда Мороза, и Дом моды, где на внушительные 2 м 10 см волшебства – таков рост Дедушки – мастерицы на современных машинках шьют самые разные наряды. Вот у вас их сколько? У Деда – 40! И только посохов – 7 штук! Тут тебе и шубка «Праздничное сияние» с искусственным мехом (Дед Мороз – за экологичное производство!), и летнее белое одеяние, подарок от мастериц на Экватор Нового года (в сказочной столице сезон праздников не должен заканчиваться!). Есть наряды и для Снегурочки, и для Снежинки, и для Сосульки. Здесь же вышивальная машина с искусственным интеллектом добавляет новогоднюю изюминку сувенирам из Великого Устюга – варежкам, шапочкам, мешочкам.

И вот наконец мы в самом сказочном месте – Вотчине Деда Мороза. Она стоит в сосновом Бору, в 13 км от Великого Устюга. Если хочется погостить в резиденции хозяина новогодних торжеств подольше, на территории усадьбы есть деревянные коттеджи.

Чтобы попасть в терем волшебника, надо пройти по Тропе сказок. Можно, кстати, и проехать… на печи. Здесь я разговорилась с Бабой Ягой. Она не оставила наших читателей без привета:

– Борчане мои милые! Жду вас в гости! А то все к Деду едут, а про бабушку забыли. А у меня изба есть! Я, как хорошая хозяйка, стол накрою, самовар согрею, все расскажу, покажу, добра нажелаю. Есть у меня мечта, чтобы всем людям на планете Земля, и большим, и маленьким, снились только добрые сны.

Чтобы добрые сны снились Дедушке, есть у него шикарная опочивальня. Нам показали. Но спать ему особо, кажется, и некогда. В Вотчине столько гостей – только успевай принимать! Встречается Дед Мороз с туристами со всей страны в тронном зале. А еще у него в тереме есть свой рабочий кабинет с библиотекой, музей подарков (Дедушке со всего света их шлют), комната мечтаний, лаборатория чудес и много чего еще. В ледник Деда Мороза, уже изрядно подмерзнув, мы заходили с опаской, хотя там всего –10° С. Ледяные скульптуры можно потрогать, хотя больше хотелось лизнуть, и можно даже посидеть на прозрачном троне или в карете.

На встрече с журналистами Дед Мороз рассказал, что живет он столько, сколько существует белый свет, но благодаря утренней зарядке чувствует себя молодым и бодрым, а мечтает он о том же, о чем мечтает, наверное, сегодня каждый россиянин.

– Мое самое сокровенное желание – чтобы был мир во всем мире, чтобы закончились все войны на планете Земля и чтобы все люди от мала до велика были счастливы. Берегите родных и близких! И пусть вам хватит сил на все ваши начинания, – пожелал Дедушка.

В свой День рождения Дед Мороз принимал поздравления от волшебников, которые специально приехали в Великий Устюг со всей России, зажег огни на главной елке страны. Получил подарок и сам Великий Устюг. Он вошел в Ассоциацию самых красивых деревень и городков России и в Ассоциацию самых красивых деревень и городков мира.

В ходе пресс-тура мы посмотрели бесподобные храмы старинного города, и узнали, как делают северную чернь. Это уникальный промысел, сложившийся еще XVII веке. Здесь бережно хранят его секреты. Но это уже совсем другая история, которую я тоже обязательно расскажу.