Эта церковь, без сомнения, выделяется среди прочих нижегородских храмов своей необычной красотой и какой-то неприкрытой… таинственностью. Ее разноцветные луковки словно собраны из ярких леденцов монпансье или засахаренных чешуек – во всяком случае, в детстве мне именно так и казалось. Даже тогда, когда многие церкви были закрыты, а Рождественская стояла в строительных лесах, она не теряла своего царственного величия. Помню, как однажды мы с мамой ехали на трамвае к Черному пруду по Рождественской улице, тогда еще улице Маяковского, и она сказала: «Сейчас справа будет Строгановская церковь. Посмотри, какая она необыкновенная…» И я, конечно, смотрела во все глаза. Только тогда про саму церковь и ее историю – тоже необыкновенную – я, конечно, ничего не знала. Между тем она удивительно интересная, щедро наполненная легендами, тайнами и загадками…

Наша сегодняшняя героиня имеет сразу три названия, что среди храмов встречается не так уж часто. Ее называют Рождественской, Строгановской и церковью Собора Пресвятой Богородицы. Почему же так получилось? Все просто. Рождественская – по названию улицы, на которой она расположена, Строгановская – по фамилии человека, пожертвовавшего средства на ее строительство, ну и, наконец, третье название связано с тем, что престол храма посвящен православному празднику – Собору Пресвятой Богородицы, который совершается на следующий день после Рождества Христова.

Нужно сказать, что Рождественская церковь в Нижнем Новгороде стояла с незапамятных времен и, возможно, даже в том самом месте, где стоит нынешняя, ведь, согласно летописным сведениям, она точно так же располагалась на пригорке и тоже недалеко от Стрелки – месте слияния Волги и Оки. Сохранились записи, что еще в 1521 г. казанцы при нападении на Нижний Новгород «сожгли церковь Рождества Пресвятыя Богородицы да 240 дворов по Гремячий ручей». В 1653 г. торговец С.Ф. Задорин построил каменную Рождественскую церковь, а в 1685 г. один из самых состоятельных людей того времени – купец и известный промышленник Г.Д. Строганов – пристроил к ней придел в честь своего небесного покровителя Григория Богослова.

В XIX в. часть церкви, построенной Задориным и давшей название одной из крупнейших улиц Нижнего Новгорода, по причине обветшания разобрали. Но название Рождественской церкви прочно закрепилось среди нижегородцев, и даже сегодня, спустя несколько веков, храм, воздвигнутый Строгановым, мы по привычке называем Рождественским.

Ну а теперь к личности самого Строганова. Знаменитый солепромышленник обосновался в Нижнем Новгороде в XVII веке. Как человек предприимчивый и сметливый, он быстро оценил удачное и выгодное местоположение города, потому и переехал из уральского Соликамска – крупнейшей «солеварни» России, в наши края. Вначале семейство Строгановых поселилось в селе Гордеевка, а позже перебралось в нагорную часть. Дела у Строганова в Нижнем шли хорошо, ведь склады с запасами соли располагались как раз здесь. Уже оттуда соляные потоки растекались по всей необъятной матушке России.

Но не только предпринимательской жилкой прославился купец Строганов. Как щедрый благотворитель, он одаривал монастыри и храмы по всей стране драгоценной утварью, старинными иконами, многопудовыми мешками соли… Не забывал и про царскую семью. Разумеется, и свои выгоды расчетливый торговец от этого имел. Например, ему был дозволен беспошлинный провоз соли из Перми через Нижний Новгород в Москву и центральные районы страны. Но надо отдать должное – и для государства он делал немало, особенно при правлении Петра I. В частности, на собственные деньги купец построил четыре военных корабля, снабдил их оснасткой и заграничными пушками. Чтобы понимать, насколько высоко было положение Строганова, достаточно сказать, что царь Петр и промышленник состояли в дружеской переписке.

Свои благие дела Григорий Дмитриевич не оставил и в Нижнем Новгороде. В Гордеевке он построил Успенскую церковь (1672 г.), которая действует и сегодня. А спустя некоторое время на Рождественской улице Строганов построил еще один храм, сравниться с которым по красоте не мог никакой другой в городе.

Строительство Строгановского храма началось в 1696 г. Работы по его возведению велись в течение пяти лет. И когда все было уже практически готово, случился большой пожар и храм, даже не успевший открыться, сильно пострадал.

В 1703 г. в строительство церкви вмешалась большая политика – российские власти ввели государственную монополию на производство и продажу соли. Вероятно, по этой причине Строганов быстро утратил интерес к Нижнему Новгороду и перебрался в Москву. В итоге строительные работы на Рождественской улице замерли на долгие годы.

В 1715 году Г.Д. Строганов скончался, и завершением строительства храма занималась уже его вдова – Мария Яковлевна. В 1719 г. престол церкви, наконец, был освящен и в храме начали проводиться службы.

А через два года по личному указу Петра I, побывавшего в Строгановской церкви, она была закрыта. О том, что послужило причиной государева недовольства, чуть позже. Тем не менее богослужения здесь не проводились долгих четыре года – до самой кончины царя.

В 1820-х гг. под руководством инженеров А. Бетанкура и И. Ефимова храм укрепили дополнительной стенкой, а здание колокольни, стоявшее отдельно, соединили с папертью новым крытым переходом. Кстати, для строительства перехода использовался кирпич, оставшийся от старой Рождественской церкви – той, которую когда-то построил С. Задорин.

В 1860 г. из-за проседания грунта колокольня церкви начала отклоняться от первоначального положения. За последующие 17 лет она отклонилась более чем на метр, и угроза обрушения здания стала очевидной как никогда. Под руководством архитекторов Л. Даля и Р. Килевейна в срочном порядке были заменены фундамент и верхние ярусы.

Еще одна капитальная реставрация храма относится уже к 1913 г., когда Российская империя пышно и торжественно отмечала 300-летие Дома Романовых.

После революции храм могла постигнуть трагическая участь: вопрос о его сносе ставился неоднократно. И тем, что этот уникальный памятник архитектуры сохранился до наших дней, мы обязаны о. Сергию (Вейсову), который был настоятелем Строгановской церкви с 1915 г. Именно он, настойчиво и терпеливо собирал исторические документы и фотографии, ходил по различным инстанциям… И здравый смысл победил! Правда, богослужения в храме проводить было запрещено, а внутри самого здания открылся музей атеизма. Но самое главное было сделано – здание церкови сохранили.

В годы войны в ее помещении находился аптечный склад. Возможно, поэтому был сохранен старинный иконостас. И это, действительно, чудо! Только представьте: из 46 икон конца XVII в. до сегодняшнего дня дошли 43! С 1960-х гг. в храме находился один из филиалов краеведческого музея. В начале 1990-х Строгановская церковь пережила очередное рождение – в 1992 г. ее вернули верующим, а через год, после восстановительных работ, повторно освятили.