Сыр плавленый с вареньем яблочным, киви с огурцами, рыба с беконом, тунец с грейпфрутом, шоколад с перцем – вот люблю я необычные сочетания продуктов! А летом мне нравится удивлять гостей двумя освежающими блюдами – это восточный салат табуле и салат с летними овощами. В них необычным акцентом стала мята, которую мы обычно кладем в чай, а еще украшаем ее веточками десерты, где надо и не надо.

Табуле, эффектный освежающий салат из кус-куса, помидоров, щедрой горсти измельченной петрушки, зеленого лука и листьев мяты, я приготовила на съемках программы «Стряпуха». А впервые рецепт табуле увидела в конце 1990-х в журнале «Бурда моден» в кулинарном разделе «Как у нас не приготовишь!». Ну вы помните, как русским хозяюшкам предлагали приготовить десерт из маракуйи или сделать пирог, пропитав его сиропом из бузины, которого в наших магазинах отродясь не водилось. С крупой кус-кус в те времена тоже было негусто. Но так этот табуле запал мне в душу, что я решила его приготовить.

Операторы мрачно взирали на то, как я с упоением крошу здоровый стог зелени в кус-кус и ювелирно разрезаю помидоры «черри» на половинки. В операторских глазах явно читалась мысль Домовенка Кузи про цветочки на торте, что они этот табуле не едят… Но салат оказался таким освежающим, легким и необычным за счет листьев мяты, что объемная миска с ним была опустошена за считанные минуты.

А вот второй салат – из летних овощей с мятой – я впервые отведала в одном из ресторанов русской кухни в Нижнем Новгороде. Записала рецепт и предложила приготовить его своей маме на ее юбилей. Я хотела это сделать сама, но маменька моя, Антонина Васильевна, отличная кулинарка, меня опередила. И тут случилось непредвиденное. Идеально нарезанный салат есть было невозможно. Вкус салата был безнадежно испорчен душистой травой, которую я терпеть не могу. Вместо мяты мама взяла мелиссу! А это не одно и то же!

Жила себе в Древней Греции прелестная, как и положено нимфам, красавица Минта. Она была покровительницей маленьких речек и родников. Там, где обитала Минта, воздух был удивительно чистым и прозрачным, а путникам легко дышалось в этих местах. Нимфа возвращала путешественникам бодрость, исцеляла больных, а пожилым дарила долголетие. Случилось так, что повелитель подземного царства, бог Аид, полюбил Минту. Но о влечении мужа к юной красавице узнала супруга Аида, богиня весны и плодородия Персефона. Дочь грозного Зевса и богини Деметры разгневалась так, что превратила соперницу в маленькое растение, чтобы люди на него наступали. Единственное, чем бывшей возлюбленной сумел помочь Аид, так это подарить мяте восхитительный аромат, чтобы растение ценили за свежесть. От греческого названия растения minthe произошло латинское menthe. А потом оно перешло в славянские языки и видоизменилось в слово «мята». Хотя, возможно, не случайно глагол «мять» и название растения «мята» звучат почти одинаково. Для того чтобы аромат листьев с холодком стал еще сильнее, их действительно надо помять.

Мята считалась травой Афродиты и использовалась как афродизиак. В Древнем Риме она была одной из самых популярных пряностей. Римские женщины жевали листья мяты с медом, чтобы отбить запах алкоголя, а еще римляне считали, что мята способствует оживленной застольной беседе, поэтому настоем мяты сбрызгивали пиршественные столы. Римский историк Плиний Старший, чтобы возбудить работу мысли, постоянно носил на голове венок из мяты. А Клеопатра, говорят, обожала принимать ванны с мятой и чабрецом. Древние иудеи делали на основе эфирных масел мяты духи и щедро сдабривали мятными листьями праздничного ягненка. В Средневековье повара готовили из мяты ярко-зеленую эссенцию, чтобы окрашивать блюда.

Это растение символизирует добродетель, защиту, личную силу и гостеприимство в одном флаконе. Считается, что мята придает нашим словам больше силы. Благодаря символам защиты и гостеприимства кустик мяты в горшочке – отличный и необычный подарок на новоселье.

История мяты насчитывает более 3500 лет, ее использование объясняется приятным ароматом и приятным вкусом. Высоко ценили мяту и древние медики. Они называли ее травой жизненности и были уверены, что мята, собранная хорошими руками, продлевает жизнь. В русской народной медицине мяту использовали, чтобы успокаивать нервы, при сердечных болезнях, пытались лечить с ее помощью рахит и золотуху у детей. В основном русские лекари отваривали листья и стебли мяты в воде, вине или делали порошок из высушенной травы.

Свой неповторимый соблазнительный аромат растение имеет благодаря ментолу, эфирному маслу, присутствующему в его листьях. На Руси мяту интересно называли «бежава», «драголюб», «перекоп» и, кроме лекарств, готовили с мятой квас и пряники, ароматизировали ею щи. Сегодня насчитывается более 350 видов мяты.

Мята идет рука об руку с ощущением чистоты во рту. От зубной пасты до жидкости для полоскания рта и жевательной резинки – вкус мяты стал синонимом гигиены полости рта. Однако важная роль мяты в гигиене далеко не современное открытие. Еще в начале 1620-х гг. врачи рекомендовали полоскать рот мятой, сваренной в белом вине с небольшим количеством уксуса, а также натирать десны сухим порошком мяты в качестве «хорошего лосьона для зубов». Листья мяты действуют и как мягкое вяжущее средство, которое помогает естественным образом придать коже тонус. Она эффективно очищает кожу от омертвевших клеток, удаляет грязь из пор и придает коже более гладкий, эластичный и хорошо увлажненный вид. Кроме того, она также удерживает влагу в коже, сужая поры.

Но это еще не все достоинства мяты. Немецкий врач Тобиас Веннер писал в 1620 году, что превосходный аромат как красной садовой мяты, так и мяты остролистной «очень успокаивает мозг и настроение, пробуждает чувства, особенно память, и делает сердце бодрым». Доктор даже рекламировал мяту как оригинальное средство для расслабления. В 1700-х гг. в Великобритании и США выращивание мяты стало превращаться в крупный бизнес.

Мяту очень легко добавить в свой рацион. Ее листья обладают теплым, свежим, ароматным, сладким вкусом с прохладным послевкусием и используются в чаях, напитках, желе, сиропах, конфетах и мороженом.

Добавляйте мяту в овощные салаты, песто, сальсу, соусы, маринады и всевозможные салаты из круп или макаронных изделий. Посыпьте свежей мятой нарезанные овощи, такие как помидоры и огурцы, сбрызните оливковым маслом и посыпьте солью. Сушеные листья мяты можно добавлять в соус или тушеное мясо. Так как мята издавна славится своим слегка сладковатым вкусом и охлаждающим эффектом, она идеально подходит для жарких летних дней и может использоваться как в пикантных, так и в сладких блюдах. Она прекрасно сочетается с шоколадом. К тому же блюда с мятой готовятся довольно быстро. Например, чтобы приготовить мятную воду, надо добавить листья мяты в кувшин с водой и оставить в холодильнике на полчаса. А для мятного сиропа следует смешать большую горсть листьев мяты с равными частями сахара и воды и готовить на среднем огне, пока сахар не растворится. Полейте этим сладким мятным сиропом фрукты или мороженое.

Свежие листья мяты можно хранить в холодильнике в пакете на молнии. Вы также можете поместить листья мяты вместе со стеблями в емкость с водой и неплотно накрыть их пластиковым пакетом. Свежие листья мяты остаются свежими в течение 3–4 дней. Сушеные листья мяты можно хранить в банке в прохладном темном месте. Сушеных листьев мяты хватает надолго, если хранить их в виде порошка. И хотя свежая мята сегодня доступна нам круглый год, все же в сезон она лучше всего. В сладкие блюда и напитки вы добавите мяту самостоятельно, а я вам предлагаю приготовить омлет с мятой.

Ингредиенты: 3 яйца, примерно 10 листьев мяты, 5 ст. л. ложек молодого или замороженного зеленого горошка, 1 банка тунца в хлопьях в собственном соку, 100 г сыра, 100 г молока, 50 г сливочного масла, соль, перец

Приготовление: Замороженный горошек бланшируйте в кипятке около минуты, тунец освободите от жидкости, мяту нарежьте полосками. Сыр натрите на мелкой терке. Форму для запекания смажьте маслом. Смешайте яйца и молоко, взбейте, добавьте остальные ингредиенты, посолите. Вылейте в форму для запекания или сковороду, запекайте в духовке при 180℃ до тех пор, пока масса не загустеет. Такой омлет можно использовать в качестве начинки для открытого пирога из слоеного или песочного теста. Для пирога нужно сначала выпечь основу, а потом залить ее начинкой и выпекать, пока начинка не загустеет.