История жизни еще одного известного нижегородского фотографа – Максима Петровича Дмитриева – очень схожа с судьбой его учителя – Андрея Осиповича Карелина. Во всяком случае, начало жизненного и творческого пути уж точно.

Так же как и Карелин, Максим Дмитриев был внебрачным сыном крепостной крестьянки из той же Тамбовской губернии. В двухлетнем возрасте он был отправлен в Рязанскую губернию на воспитание бездетному крестьянину Елисею Куприянову, державшему небольшое дельце. Там мальчик получил начальное образование в церковно-приходской школе, а в 14 лет Куприянов отвез его в Москву для работы в посудной лавке. Однако, по стечению обстоятельств и по счастливой случайности одновременно, юноша оказался в учениках у известного московского фотографа М.П. Настюкова, у которого в свое время, но только в Костроме, работал А. Карелин. Начав с чистки и мытья стекол для изготовления фотопластинок, подросток очень быстро перешел к наклейке отпечатков и ретушированию фотографий, а в выходные занимался на художественных курсах от Строгановского училища.

В 1874 г. юный Максим Дмитриев первый раз побывал в Нижнем Новгороде – Настюков отправился работать на ярмарку и взял помощника с собой. Шумное всероссийское торжище поразило впечатлительного юношу. В свободное время он, с переносной камерой на плече, гулял по городу, делая первые самостоятельные снимки. И в первый же свой приезд в Нижний Дмитриев встретил Карелина! Для юноши встреча оказалась судьбоносной.

В 1877 г. Дмитриев переехал из Москвы в Нижний Новгород, и, как оказалось, навсегда. В новом городе он устроился в ателье Д. Лейбовского – тоже, кстати, ученика А. Карелина – на должность ретушера. А через два года уже сам Дмитриев стал учеником и помощником Карелина. Работа под началом признанного мэтра не только дала неоценимые знания и опыт, но и поправила материальное положение начинающего фотографа, позволив накопить денег для открытия собственного дела.

В 1881 г. совместно с Л. Галиным Дмитриев открыл фотоателье на Большой Покровской. Однако вскоре между компаньонами начались разногласия, заставившие Дмитриева выйти из дела. После этого некоторое время он работал в новом ателье своего учителя А. Карелина на Малой Покровке, потом решил «попытать счастья» в фотомастерских Москвы и Орла. Но, видимо, желание самостоятельности подтолкнуло молодого фотографа к мысли открыть собственную фотостудию. Он возвращается в Нижний, и 7 февраля 1886 г. в доме купчихи Авдотьи Пальцевой на бывшей Осыпной улице, где до него держал фотоателье А.О. Карелин, открывает свою фотомастерскую (сейчас в этом здании находится Русский музей фотографии).

Несмотря на довольно большую конкуренцию между нижегородскими фотографами (предприятие Дмитриева стало шестым), новая мастерская сразу оказалась востребованной и популярной среди горожан. А спустя три года к Дмитриеву пришла всероссийская известность. В 1889 г. на фотовыставке в Москве по случаю 50-летнего юбилея светописи, М.П. Дмитриев представил на суд публики 53 большеформатные и разножанровые фотографии (портреты, пейзажи, бытовые зарисовки), имевшие оглушительный успех у специалистов и публики.

После столь блестящего дебюта Дмитриев принял участие в фотовыставке, которую организовало в Петербурге Русское техническое общество (РТО). Экспозиции «Волжская коллекция» даже был посвящен специальный доклад на заседании фотографического отдела РТО.

В следующем году фотограф стал обладателем высших наград на выставках в Одессе и Казани. Не замедлил себя ждать и международный успех: в 1892 г. М.П. Дмитриеву присуждается золотая медаль Парижской международной фотографической выставки и Почетный диплом выставки в Амстердаме.

М.П. Дмитриев по праву считается одним из основоположников публицистической фотографии в России. Даже первые его работы – это, по сути, документальные съемки выраженной социальной направленности. Сцены, показывающие повседневную жизнь простого народа, пожалуй, наиболее характерны для Дмитриева. Достаточно вспомнить знаменитые фотографии обитателей ночлежки Бугрова и больных тифом в Княгининском уезде, нижегородских босяков и голодающих 1891–1892 годов… Именно неприукрашенная реальность на фотографиях Дмитриева вызывала осуждение и неприязнь официальных обозревателей. А за фотографию «Арестанты на строительных работах» Максим Петрович удостоился весьма нелестных отзывов. И все же, несмотря на нападки, фотограф не изменял себе – он продолжал сохранять в своих работах социальный подтекст.

На перекладных, с увесистым багажом фотооборудования, мастер ездил по особенно пострадавшим от засухи уголкам Нижегородской губернии; с риском для собственного здоровья входил в крестьянские избы, где целые семьи были больны тифом… На его снимках – почти развалившиеся дома деревенской бедноты и их обитатели (фоторабота «Изба крестьянина Савойкина, умершего от голода в г. Лукоянове»); представители местной интеллигенции, по мере сил помогавшие несчастным, как, например, доктор Решетилов, которого Дмитриев запечатлел во время осмотра больного сыпным тифом крестьянина Кузьмы Кашина из села Накрусово.

Колоссальный проект Дмитриева – фотоальбом «Волжская коллекция», в котором представлено все Поволжье – от Рыбинска до Астрахани. За этим проектом – целых десять лет напряженной работы. Огромная коллекция фотоснимков включает в себя исторические достопримечательности, виды поселений, пейзажи рек и заволжских лесов, портреты жителей поволжского региона всех национальностей. Десять лет жизни, проведенных в дороге, вдали от дома, потребовавших огромного труда и личных средств… И все это ради того, чтобы оставить будущим поколениям память о том, как жила Россия на стыке двух веков… Ни одна страна мира тогда не могла похвастаться столь впечатляющим фоторепортажем!